简述IP 协议的定义和作用？

IP协议，全称Internet Protocol，即互联网协议，是TCP/IP协议族的核心组成部分。它的主要作用是为计算机网络相互连接进行通信而设计的协议，在因特网中扮演着极其重要的角色。

具体来说，IP协议定义了数据包在互联网络中传输时的基本单元和路由方式，负责在源地址和目的地址之间传送数据包。这些数据包可能包含文本、图像、音频、视频等多种类型的数据。IP协议使得数据包能够在不同的物理网络之间传输，无论这些网络使用的是何种底层技术。

此外，IP协议还负责数据的分段与重组。当数据包的大小超过网络的MTU（最大传输单元）时，IP协议会将其拆分成较小的片段进行传输，然后在目的地进行重组。这种机制确保了数据包能够在各种网络环境中可靠地传输。

总的来说，IP协议是互联网通信的基础，它使得各种设备和网络能够无缝地连接在一起，形成一个全球性的信息网络。无论是我们日常的网页浏览、电子邮件通信，还是更复杂的在线应用和服务，都离不开IP协议的支持。